1970-е годы
Основана в Калифорнии Стивом Джобсом и Стивом Возняком, собравшими в середине 1970-х свой первый персональный компьютер на базе процессора «MOS Technology 6502». Продав несколько десятков таких компьютеров, молодые предприниматели получили финансирование и официально зарегистрировали фирму 1 апреля 1976 года.
«Apple I», выпущенный в 1976 году, не был первым программируемым микрокомпьютером. Право первенства принадлежало микрокомпьютеру «Альтаир 8800», который был создан Эдом Роберсом и распространялся через каталоги в 1974—1975 годах. Однако, «Альтаир» не был «персональным компьютером», поскольку не давал возможности решать с его помощью более или менее серьёзные задачи.
В 1976—1977 годах несколькими фирмами были выпущены первые персональные компьютеры, в том числе с 1977 года тысячами продавались компьютеры компаний Commodore и Tandy Radio Shack. Но первым массовым персональным компьютером, выпускавшимся миллионами экземпляров, стал компьютер Apple II. С 1977 по 1993 годы фирмой Apple выпускались различные модели из линейки 8 (позднее 8/16) разрядных компьютеров «Apple II». В конце 1970-х и начале 1980-х годов «Apple II» и их клоны были самыми распространёнными в мире персональными компьютерами. Было продано более 5 млн компьютеров «Apple II» по всему миру.

 

1980-е годы
1980 год в истории Apple ознаменовался провальным по ряду причин проектом Apple III, но тогда же компания провела самое крупное в истории (после 1956 года, когда на фондовую биржу вышла Ford) первичное размещение акций (IPO). 
В марте 1981 года Возняк попал в авиакатастрофу и на время оставил работу. Проблемы с продажами «Apple III» привели к тому, что Джобсу пришлось уволить 40 сотрудников. В прессе уже трубили о скором конце компании «Apple». В начале 1983 года Джобс, не в состоянии справиться с возникшими проблемами, пригласил на должность президента компании Джона Скалли, который в то время занимал аналогичную позицию в «PepsiCo». В апреле 1983 года Скалли приступил к своим обязанностям. Стив Джобс переживал неудачи компании как свои личные, поэтому между ним и Скалли стали возникать разногласия и трения.
В 1984 году фирма Apple впервые представила новый 32-разрядный компьютер Macintosh. В дальнейшем выпуск компьютеров этой серии стал основным бизнесом компании. На протяжении двух десятилетий компания выпускала компьютеры Macintosh на базе процессоров Motorola, оснащённые фирменной операционной системой. Эта платформа выпускается только «Apple» — на короткое время в середине 1990-х руководство приняло решение о предоставлении лицензий на производство Mac-совместимых компьютеров, но впоследствии лицензии были отозваны.

Традиционно «Apple» имела сильные позиции в сегментах правительственных и образовательных организаций, а также в издательском бизнесе и дизайне, впоследствии в музыкальной индустрии. Раньше других разработчиков «Apple» ввела в широкий обиход графический интерфейс пользователя и компьютерную мышь. В 1985 году президент США Рональд Рейган наградил Джобса и Возняка медалями за развитие технического прогресса. В том же году компанию покинул один из основателей, Стив Джобс.

 

1990-е — 2000-е годы
К концу 1990-х годов дела Apple резко ухудшились, к 1997 году убытки за два года составили $1,86 млрд. Ситуация изменилась с возвращением в 1997 году Джобса. Apple стала постепенно открывать для себя новые, не связанные непосредственно с компьютерной техникой, рынки. В 2001 году компания представила аудиоплейер iPod, быстро приобретший популярность, а в 2007 году вышла на рынок мобильной телефонии с сенсорным смартфоном iPhone. В 2010 году на рынок был выпущен планшетный компьютер iPad.
Производство этих новинок, пользовавшихся высоким спросом по всему миру, кардинальным образом улучшило финансовое положение Apple, принося компании рекордную прибыль. В начале августа 2011 года Apple стала самой дорогой компанией мира по рыночной капитализации ($338,8 млрд на 10 августа), обогнав нефтяную компанию ExxonMobil.

 

Поглощение компаний 1996 — поглощение компании NeXT (за $430 миллионов). апрель 2008 — поглощение компании P.A. Semi, специализирующаяся на разработке микропроцессоров (за $280 миллионов). Июль 2009 — поглощение компании Placebase, которая занимается разработкой онлайн-карт. Декабрь 2009 — поглощение компании Lala (за $35 миллионов). Онлайновая музыкальная компания Lala является службой потоковых трансляций с оригинальной концепцией. январь 2010 — поглощение компании Quattro Wireless, специализирующейся на мобильной рекламе (за $274 миллиона). Эта покупка стала основой для сервиса iAd. апрель 2010 — поглощение компании Siri (за $200 миллионов). Компания занималась выпуском единственного продукта — это персональный помощник Siri для iPhone. апрель 2010 — поглощение компании Intrinsity (за $121 миллион). Компания занималась улучшением показателей мобильных процессоров в плане производительности и энергосбережения. июль 2010 — поглощение компании Poly9.Одним из продуктов компании была объемная интерактивная модель земного шара, которая работала в разных браузерах и на различных платформах, без необходимости загрузки. август 2010 — поглощение компании Liquidmetal Technologies, которая занималась исследованиями в области аморфных металлических сплавов. сентябрь 2010 — поглощение компании Polar Rose. Компания занималась разработкой утилит для распознавания лиц людей. сентябрь 2011 — поглощение компании Wi-Gear, которая занималась выпуском беспроводных наушников для устройств с iOS. декабрь 2011 — поглощение компании C3 Technologies. Картографическая компания, которая занималась разработкой карт нового поколения. январь 2012 — поглощение компании Anobit Technologies, специализирующаяся на производстве чипов памяти (за $400—500 миллионов).